Une gigantesque tête du pape Léon XIV émerge de l’entrée d’un modeste atelier de la périphérie nord de Lima. À l’intérieur, le sculpteur Rafael Gutierrez et une poignée d’artisans travaillent d’arrache-pied pour achever une statue de 14 mètres de haut à l’effigie du souverain pontife.
De la taille d’un immeuble de quatre étages, le monument doit être inauguré à l’occasion de la visite de Léon XIV au Pérou, prévue du 11 au 16 novembre. Il s’agira de la première visite d’un pape dans le pays andin depuis celle de François, en 2018.
Dans le district populaire de Carabayllo, l’atelier à ciel ouvert est installé sur un sol en terre, partiellement protégé par de simples bâches. À l’aide d’une éponge, Rafael Gutierrez peaufine les contours de l’immense tête en argile. Les traits du pape sont déjà nettement reconnaissables.
Pesant plus d’une tonne, ce modèle servira de matrice pour reproduire le visage de Robert Prevost, le pape américain devenu citoyen péruvien après avoir vécu plus de vingt ans dans le pays.
La statue sera construite autour d’une structure métallique recouverte de mousse de polyuréthane et de fibre de verre. Un revêtement à base de poudre de marbre lui donnera ensuite son apparence définitive.
« En tant que catholique, réaliser une statue du pape Robert Prevost, c’est quelque chose d’unique, pour ce qu’il représente pour la foi catholique », explique Rafael Gutierrez. Pour concevoir l’œuvre, le sculpteur dit également avoir utilisé l’intelligence artificielle ainsi qu’un modèle en trois dimensions.
Au total, huit personnes participent à la réalisation du monument. Une fois achevée, la statue sera installée sur un piédestal en béton dans un parc du Callao, le grand port situé à proximité de Lima. Léon XIV y sera représenté les mains ouvertes, vêtu d’une soutane et portant un crucifix.
Le projet a été lancé par la municipalité du Callao afin de rendre hommage aux liens particuliers du pape avec cette ville. Robert Prevost y avait été administrateur apostolique du diocèse en 2020 et 2021, pendant la pandémie de Covid-19. Les artisans espèrent achever l’œuvre à la fin du mois d’octobre, avant son installation prévue au début du mois de novembre.
Au cours de sa visite au Pérou, Léon XIV doit notamment se rendre à Lima et à Chiclayo, dans le nord-ouest du pays, où il a été évêque. Cette étape péruvienne interviendra après ses déplacements en Uruguay, du 6 au 8 novembre, puis en Argentine, du 8 au 11 novembre.
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